1405年，鄭和下西洋首航，開(kāi)啟了大明王朝同世界各國(guó)的文化交流和海外貿(mào)易。但鮮有人知，早在75年前的元朝就有一位中國(guó)航海家兩次遠(yuǎn)航，游歷東南亞、印度、阿拉伯、東非等多個(gè)國(guó)家和地區(qū)，甚至早于西方殖民者率先發(fā)現(xiàn)澳大利亞。他就是被譽(yù)為“東方的馬可波羅”之稱的汪大淵。

汪大淵1331年出生于江西省南昌市。他自幼聰明好學(xué)，所以父母希望他能走出一條讀書(shū)當(dāng)官的仕進(jìn)之路。但身為漢人，汪大淵在蒙元王朝的歧視和剝削之下很難有所作為，于是在成年之后，他將目光投向了比蒙元疆域更遼闊的大海。

汪大淵首先游歷了當(dāng)時(shí)世界最繁忙的港口泉州，在那里他看到了膚色模樣各異，操著不同語(yǔ)言的人，見(jiàn)識(shí)到了來(lái)自世界各地的中西奇貨。尤其是從那些商人、水手口中聽(tīng)到的海外種種奇風(fēng)異俗、異國(guó)風(fēng)情，激發(fā)了他對(duì)海外的無(wú)限好奇和向往。

1311年，剛滿20歲的汪大淵隨一艘遠(yuǎn)洋商船，從泉州港出發(fā)，開(kāi)啟了第一次海外遠(yuǎn)航，并在此后書(shū)中將他遠(yuǎn)航的所見(jiàn)所聞?dòng)涗浵聛?lái)。

根據(jù)汪大淵的記載，在離開(kāi)泉州后經(jīng)過(guò)兩晝夜到達(dá)了澎湖。澎湖當(dāng)時(shí)隸屬泉州，不少泉州人移民到此。

第二個(gè)記載的地區(qū)是琉球，根據(jù)汪大淵的記載，琉球“知番主酋長(zhǎng)之尊，有父子骨肉之義”，已有一定程度的漢化，但與中華習(xí)俗仍有較大區(qū)別，所以他認(rèn)為“海外諸國(guó)蓋由此始”，琉球是他游歷海外諸國(guó)的起始。

經(jīng)過(guò)琉球后，汪大淵又先后游歷交趾、占城、真臘、三佛齊、爪哇、蘇祿等今天東南亞諸國(guó)，并對(duì)不同地區(qū)的風(fēng)土人情做了詳細(xì)記載。

他記載說(shuō)真臘（今柬埔寨）的僧侶對(duì)當(dāng)?shù)氐呐碛谐跻箼?quán)，女子出嫁要先和當(dāng)?shù)氐纳畟H同房，當(dāng)?shù)氐哪凶由踔吝€會(huì)把自己的妻子賣給外來(lái)的賓客。

離開(kāi)這塊“男性樂(lè)土”后，汪大淵訪問(wèn)了民風(fēng)彪悍的暹羅（泰國(guó)），后又向南行至新加坡以及更靠南方的加里曼丹，這里的民船會(huì)配備家丁武裝，通過(guò)弓弩和簡(jiǎn)陋的火器，擊退經(jīng)常出沒(méi)的馬來(lái)海盜。

在加里曼丹，汪大淵遇到了此前元朝遠(yuǎn)征軍的殘部，他們來(lái)自南宋故土、中原或者塞北，但此刻卻生活在熱帶氣候和疾病的煎熬之下，時(shí)不時(shí)還遭受當(dāng)?shù)赝寥说墓?，除了艱難維生外，他們?cè)僖矡o(wú)法返回中華故土了。

在隨后的蘇門答臘之行中，汪大淵訪問(wèn)了盛極一時(shí)的三佛齊王國(guó)。這里的民風(fēng)好斗彪悍，士兵擅長(zhǎng)水陸兩戰(zhàn)，在作戰(zhàn)之前，官兵會(huì)服用某種特殊的藥物，可以刀槍不傷，依靠這種秘法，三佛齊王國(guó)逐漸成為當(dāng)?shù)氐陌灾鳌?/p>

在東南亞的游歷中，汪大淵在小巽他的松巴哇島發(fā)現(xiàn)海邊的泥土中會(huì)冒出黑色的粘稠液體，可以加工成墨水，也可以點(diǎn)燃當(dāng)作取暖燃料，現(xiàn)在我們知道這種黑色液體就是石油。

在離開(kāi)南洋諸島，穿過(guò)風(fēng)高浪急的馬六甲海峽，一片新的廣袤大洋呈現(xiàn)在汪大淵眼前，這就是印度洋。亞非歐三大洲各國(guó)的商隊(duì)交匯于此，尤其是來(lái)自意大利和阿拉伯的商隊(duì)絡(luò)繹不絕。這些人將歐洲的珠寶、武器賣到北非，換取東非的奴隸和北非的駿馬，然后再渡過(guò)印度洋，將奴隸和馬匹賣到印度，并從印度帶回香料和寶石回到歐洲。

汪大淵對(duì)于南亞諸地也做了詳細(xì)介紹，專門介紹的有朋加刺（今孟加拉）、金塔（今馬德拉斯附近的欽格爾普特）、沙里八丹（今印度南部納加帕蒂南）等26地，簡(jiǎn)略提及未專門介紹的地區(qū)也有數(shù)十條，這些國(guó)家和地區(qū)遍布南亞各地，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)汪大淵的足跡幾乎踏遍了南亞的各個(gè)港口。

比如在印度東南的科羅曼德海岸，汪大淵看到當(dāng)?shù)氐哪信紩?huì)戴頭巾和沙麗，一些出身高貴的女子普遍習(xí)武，還會(huì)取蛇毒用于作戰(zhàn)。

他還記載到孟買是由七個(gè)島嶼組成，在歐洲人到來(lái)后，這七個(gè)島嶼被橋連了起來(lái)，這是中國(guó)史籍中最早關(guān)于孟買橋的記載之一。

在納加帕塔姆的海岸上，汪大淵還看到了修建于1267年的大型磚塔，那是南宋使節(jié)訪問(wèn)印度時(shí)留下的紀(jì)念碑。

汪大淵并沒(méi)有止步于此，在南亞游歷完之后，汪大淵繼續(xù)往西向著波斯灣方向行進(jìn)，并在不久后登陸前往阿拉伯人的巴士拉港。汪大淵發(fā)現(xiàn)這里的居民身材修長(zhǎng)，外貌俊美，喜歡穿戴駝毛縫制的白色服飾，以抵御沙漠晝夜巨大的溫差。他們的市政規(guī)劃與華夏相比，整潔華美，有大量公共水池和噴泉，這在其他地方從未見(jiàn)過(guò)。

接著，汪大淵沿底格里斯河逆流而上，來(lái)到波斯西部的馬臘格，他在這里發(fā)現(xiàn)了一個(gè)陳姓漢人領(lǐng)主，他曾是元朝的地方官吏，后來(lái)出海闖蕩在波斯站穩(wěn)了腳。在他的治理下，馬臘格兵強(qiáng)馬壯，還經(jīng)常派出騎兵掃蕩周圍部落和小國(guó)。

此后，汪大淵又向南返回波斯灣，參觀了穆斯林心目中的圣地麥加。在麥加稍作停留，汪大淵經(jīng)紅海北上來(lái)到埃及。此時(shí)統(tǒng)治埃及的是馬穆魯克王朝，馬穆魯克王朝大敗十字軍，又阻止了蒙古西進(jìn)的步伐，使其成為伊斯蘭世界政治和宗教中心。汪大淵記載，這里的權(quán)貴身披重甲，騎馬放鷹，出行有猛獸和黑人奴隸跟隨，使用鑲嵌金銀和珠寶的武器。

從埃及的紅海南下，汪大淵來(lái)到東非的坦桑尼亞海岸，并且目睹了當(dāng)?shù)胤睒s的黑奴貿(mào)易，阿拉伯商人會(huì)像對(duì)待牲口一樣，將健壯的黑奴隨意拍賣。

此外，汪大淵還到過(guò)東非的桑尼巴爾、科尼亞的基拉尼，關(guān)于肯拉尼，汪大淵記載到，“氣候稍熱，風(fēng)俗淳厚。男女髡發(fā)，穿長(zhǎng)衫。煮井為鹽，釀椰漿為酒。地產(chǎn)綿羊，高大者二百余斤……貿(mào)易之貨，用青白花碗、細(xì)絹、鐵條、蘇木、水銀之屬?！睆闹锌梢钥闯?，中國(guó)所產(chǎn)的絲綢、瓷器、鐵器等貨物在非洲很受歡迎。

這是汪大淵第一次游歷的最遠(yuǎn)處，此后他越過(guò)索馬里海角向東返航，在返程途中，汪大淵先后來(lái)到斯里蘭卡的科倫坡以及附近的馬爾代夫。此后按原路穿過(guò)中南半島，經(jīng)過(guò)南沙群島返回泉州，此時(shí)是1334年。汪大淵第一次全球“旅行”共歷時(shí)5年。

1337年，汪大淵再次從泉州港出發(fā)，開(kāi)始了第二次遠(yuǎn)航，他這次基本還是沿著上次的路線，先出臺(tái)灣島，到南洋諸島，再經(jīng)馬六甲海峽進(jìn)入印度洋。

與第一次相比，汪大淵第二次遠(yuǎn)航所行更遠(yuǎn)，游歷地區(qū)和國(guó)家更多，這一次汪大淵最遠(yuǎn)到達(dá)了非洲南端的莫桑比克海峽，甚至早于西方殖民者率先發(fā)現(xiàn)了澳大利亞。

他繪聲繪色地描寫澳洲土著人“男女異形，不織不衣，以鳥(niǎo)羽掩身，食無(wú)煙火，唯有茹毛飲血，巢居穴處而已?！庇械摹按┪迳?短衫，以朋加刺布為獨(dú)幅裙系之?！?/p>

在汪大淵的記載中，澳洲有一種鶴，羽毛是灰色的，腿和嘴都是紅色的，身體高大，見(jiàn)到外人會(huì)“聳翼而舞”，汪大淵稱它為“仙鶴”，這與生活在澳大利亞?wèn)|北部的澳洲鶴十分符合。

他還記載，在澳洲有一種很特別的樹(shù)，像火焰一樣紅，這種樹(shù)被當(dāng)?shù)厝朔Q為“石楠樹(shù)”。

他還記載澳洲北部“周圍皆水”，說(shuō)得應(yīng)該是今天澳大利亞達(dá)爾文港東面的大片沼澤地。澳洲西北部海岸礁石多牡蠣，北部海岸有高達(dá)800米的臺(tái)地，山勢(shì)險(xiǎn)峻，如“天馬奔馳，形勢(shì)臨海。”

種種記載與澳大利亞北部地區(qū)高度符合，所以中國(guó)很多學(xué)者都認(rèn)為汪大淵是發(fā)現(xiàn)澳洲新大陸的第一個(gè)航海家，比1606年西班牙航海家托雷斯發(fā)現(xiàn)澳大利亞早了300多年。

第二次航行時(shí)間較短，在1339年汪大淵返回泉州，歷時(shí)3年。

汪大淵第二次出海歸來(lái)后，應(yīng)泉州地方官之請(qǐng)，開(kāi)始整理筆記，撰寫《島夷志略》。

《島夷志略》約2萬(wàn)字100個(gè)篇章，詳細(xì)記錄了汪大淵兩次遠(yuǎn)航所游歷的200多個(gè)地區(qū)和國(guó)家的見(jiàn)聞，內(nèi)容詳盡，真實(shí)可靠“皆身所游焉，耳目所親見(jiàn)，傳說(shuō)之事則不載焉”，是后人了解元代中國(guó)對(duì)外貿(mào)易和14世紀(jì)30年代東南亞、南亞、東非人文歷史的重要資料。

60多年后，明朝航海家鄭和七下西洋，隨行的馬歡對(duì)照汪大淵記載，親自走訪了一遍汪大淵去過(guò)的地方，發(fā)現(xiàn)書(shū)中記錄十分可信，言“《島夷志》所著者不誣?！?/p>

由于其重要的文獻(xiàn)價(jià)值，《島夷志略》成為后世學(xué)者研究古代東、西兩洋歷史地理交通的必讀書(shū)籍，被今人評(píng)為影響中國(guó)的100本書(shū)之一。由于汪大淵兩次遠(yuǎn)航，游歷廣泛，遠(yuǎn)超前人，因此后人稱他為“東方的馬可波羅”。